Cet article influent de l'Aspen Institute a proposé l'approche de la « théorie du changement » pour l'Initiative communautaire globale (ICC). Trois étapes de réalisation de cette démarche sont identifiées et élaborées, à savoir :
- faire émerger et articuler une théorie du changement ;
- mesurer les activités d'une ICC et les résultats escomptés ; et
- analyser et interpréter les résultats d'une évaluation, y compris leurs implications pour ajuster la théorie du changement de l'initiative et son allocation de ressources.
Ce qui rend cette approche différente du processus d'évaluation conventionnel est que « les théories de l'ICC ont de multiples volets (économique, politique et social), qui opèrent à plusieurs niveaux (communautaire, institutionnel, réseau personnel, familial et individuel), sont co-construites dans un processus collaboratif par diverses parties prenantes, et évoluent au cours de l'initiative. L'approche TOC est définie comme « une étude systématique et cumulative des liens entre les activités, les résultats et les contextes de l'initiative ». Trois attributs d'une approche TOC efficace sont qu'elle est plausible, faisable et testable. Le document fournit des exemples de cas sur la façon de développer des conceptions qui répondent à ces critères. En conclusion, certains des points forts de l'approche TOC sont :
- Il génère un apprentissage utile tout au long de la durée de vie de l'initiative et peut engendrer un apprentissage inter-initiatives ;
- Il promeut « la collaboration et l'engagement au niveau communautaire axés sur les produits et les résultats ; »
- Elle facilite la « diffusion des responsabilités ».
L'une des faiblesses identifiées est que les parties prenantes « doivent investir du temps et du capital politique dans l'élaboration de théories du changement plausibles, réalisables et testables ».
